Bierbrouwerij Sint-Sixtus Trappisten

Achtergrond informatie

Recht op twee glazen per dag

De huidige abdij ontstond in 1831 toen de prior van het pas gestichte klooster op de Catsberg met enkele van zijn monniken naar de bossen van Sint-Sixtus trok om zich te vestigen bij de kluizenaar Jan-Baptist Victoor. Voor die tijd waren er al op dezelfde plaats of in de nabijheid maar liefst drie kloosters gevestigd geweest. Toen de nieuwe abdij gebouwd werd hadden de bouwvakkers wettelijk recht op twee glazen bier per dag. Om geld uit te sparen besloten de paters de drank zelf te brouwen. Dit bier was echter niet het Westvleteren van vandaag, maar een variant met een alcoholpercentage van amper 2 procent. Later begonnen de paters trappist te brouwen om in hun levensonderhoud te voorzien. Omstreeks 1900 schafte de brouwerij een vrachtwagen aan voor de bezorging. De bierverkoop begon reeds in 1838. De brouwerij werd in 1871 gemoderniseerd en overleefde beide wereldoorlogen.

Laten brouwen onder licentie

In 1945 besliste de abt dat de productie zou worden beperkt, omdat de brouwerijactiviteiten te veel van de energie van de religieuze gemeenschap opeisten. Het jaar daarop besliste hij het brouwen en commercialiseren voortaan onder licentie toe te vertrouwen aan de Brouwerij Sint-Bernardus in Watou. Een beperkte brouwerijactiviteit bleef in de kloosterbrouwerij doorgaan. De licentie werd in 1962 voor 30 jaar verlengd.

Weer in eigen beheer

Toen die in 1992 ten einde liep werd de volledige brouwerijactiviteit opnieuw door de abdij overgenomen. Er waren ondertussen heel wat Europese en andere regelgevingen tot stand gekomen en onder meer werd opgelegd dat enkel nog het label 'Trappistenbier' mocht worden gebruikt, indien het bier ook daadwerkelijk binnen een trappistenklooster gebrouwen word. De beslissing bleef behouden om de productie te beperken tot wat als opbrengst voor het levensonderhoud van de monniken nodig is, hetzij 4.700 à 4.750 hectoliter of 60.000 kratten van 24 flesjes.

Alleen beperkt verkrijgbaar bij de abdij

Het bier wordt niet verkocht aan winkels en de horeca en is officieel enkel te verkrijgen bij de abdij zelf en in het café tegenover de abdij (Café In De Vrede). Toch vindt het bier soms in kleine hoeveelheden de weg naar winkels en cafés. De monniken kunnen niet altijd aan de vraag voldoen, maar kiezen er voor om hun brouwerij kleinschalig te houden. Dit zorgt voor lange rijen wanneer de abdij opnieuw bier beschikbaar heeft, zelfs al wordt het aantal kratten bier per auto beperkt tot 1 à 2 (uitzonderlijk 3) naargelang het soort Westvleteren dat te koop wordt aangeboden.

Telefonisch reserveren

Sinds 25 september 2006 moet telefonisch gereserveerd worden voor men het bier kan komen afhalen. Omdat er maar één telefoonlijn is kan het lang duren voordat men verbinding krijgt. Info verkrijgbaarheid bier: Tel. 057-40 10 57.

De 4 soorten

Er worden vier soorten bier gebrouwen, waarvan de lichtste uitsluitend voor de bewoners van de abdij is bestemd. Aan het publiek worden verkocht: Trappist Westvleteren Blond (groene kroonkurk): blond bier van 5,8% Trappist Westvleteren Acht (blauwe kroonkurk): bruin bier van 8% Trappist Westvleteren Twaalf (gele kroonkurk): bruin bier, genaamd 'abtsbier' van 10,2% Tot 1998 werd ook nog een Trappist Westvleteren Zes (rode kroonkurk) gebrouwen. De flessen dragen geen etiket.

Beste bier ter wereld

Westvleteren Twaalf (10,2%) werd in juli 2005 door Ratebeer.com tot beste bier ter wereld verkozen. Westvleteren Acht (8%) staat op de 15e plaats op dezelfde lijst. De Westvleteren St-Sixtus Abdij werd verkozen tot de op drie na beste brouwerij ter wereld. Hierdoor ontstond een run op de bieren en werd het nog moeilijker om ze te verkrijgen. Door de hoge vraag en het lage aanbod wordt Westvleteren Twaalf op verkoopsites zoals eBay tegen hoge prijzen verhandeld, hoewel dit uitdrukkelijk tegen de wens van de abdij ingaat.

Westvleteren bij Colruyt

Eind 2010 lekte in het nieuws al dat Westvleteren bij de Colruyt beschikbaar zou komen. Tot vandaag werd het continu ontkend. Op donderdag 3 november 2011 start dan toch een uitzonderlijke verkoop van het trappistenbier Westvleteren XII in alle Belgische Colruytwinkels. (Bron foto: Focus TV)

Met een aankoopbon van Standaard, Knack en Le Vif kan één bouwsteenbox Westvleteren XII gekocht worden. Met de opbrengst wordt de heropbouw van de trappistenabdij bekostigd. De Abdij van Westvleteren heeft in totaal 93.000 zogenoemde bouwsteenboxen beschikbaar. Elke box bevat zes flessen Trappist Westvleteren 12 en twee degustatieglazen. De prijs is €25,-. De verkoop moet in totaal 2,3 miljoen euro opleveren dat integraal naar de heropbouw van de trappistenabdij gaat.

Een tiental jaar geleden werd de broedergemeenschap van de Abdij van Westvleteren geconfronteerd met onherstelbare verzakkingen aan het kloostergebouw. De bouwopdracht werd toevertrouwd aan de voormalige Vlaamse bouwmeester bOb Van Reeth. In 2008 zijn de noodzakelijke herstelwerkzaamheden begonnen en deze zullen begin 2012 worden afgerond waarna de broeders hun intrek nemen in de nieuwe woonomgeving.

In de voorbereiding en het logistieke proces is alles kosteloos ter beschikking gesteld. Door ontwerpbureau Eclips Design is een bouwsteenbox ontworpen en het personeel van de werkplaats Westlandia in Ieper verzorgde de verpakking. De productie- en verpakkingskosten werden voorgefinancierd door KBC. De 93.000 boxen worden een dezer dagen opgehaald door Colruyt, dat zijn nationaal distributiekanaal hiervoor gratis aanbiedt. De actie loopt van donderdag 3 november en duurt zolang de voorraad strekt! Naar verwachting zal de Colruyt veel bierliefhebbers gaan ontvangen. Dit is toch een unieke mogelijkheid om op relatief eenvoudige wijze een keer aan Westvleteren 12 te komen.

Geschiedenis Sint-Sixtusabdij

1814    Jan-Baptist Victoor vestigt zich als kluizenaar in de bossen van Westvleteren.

1831    Enkele monniken van de Franse abdij Mont-des-Cats voegen zich in 1831 bij de kluizenaar en stichten de priorij Sint-Sixtus.

1839    Koning Leopold I ondertekent op 19 april 1839 de brouwlicentie. In juni 1839 wordt voor het eerst officieel gebrouwen. 

1842    De priorij wordt tot abdij verheven.

1860    Ingebruikname van de tweede, kleine huisbrouwerij voor eigen gebruik.

1886    De herberg In de Vrede draait een goede omzet en daarom wordt de productie verhoogd. Start van de bouw van een derde brouwzaal.

1896    Ingebruikname van de derde brouwzaal.

1927    Er wordt voor de eerste maal met stoom gebrouwen in de ‘gemoderniseerde’, vierde brouwzaal. Deze bleef dienstdoen tot 5 januari 1990. Door het gebruik van een koelschip proeven de bieren zuur en worden ze aangezoet.

WO2    Een gebrek aan grondstoffen tijdens de oorlog verplicht de monniken maar eenmaal om de drie weken te brouwen. Een geschreven bron uit 1942 maakt melding dat er onder de brouwers van de streek werd overeengekomen dat ze onder elkaar gist uitleenden om de periodes waarin niet werd gebrouwen te kunnen overbruggen. Het is met andere woorden uitgesloten dat vlak na WO2 de abdij over een ‘zuivere’ gistcultuur beschikte, laat staan een eigen zgn. ‘Sint-Sixtusgist’.

1945    De productie van de brouwerij wordt beperkt tot de hoeveelheid die nodig is om in het onderhoud van de abdij te voorzien.

1946    Brouwerij Sint-Bernardus in Watou verwerft de licentie om bier onder de naam Sint-Sixtus te commercialiseren.

1962    De licentie met de brouwerij Sint-Bernardus wordt met 30 jaar verlengd.

1976    Bouw van een gistkamer met zes open gistkuipen. De huidige receptuur wordt op punt gezet. Sindsdien wordt voor de bierproductie binnen de abdij Westmalle-gist gebruikt. Einde van het gebruik van het koelschip voor de wortkoeling en einde van het zoetzure bier.

1990    Ingebruikname van de vijfde brouwzaal, die nog steeds in gebruik is.

1992    De licentie met Sint-Bernardus wordt niet verlengd en de abdij beslist om enkel nog zelf te brouwen. De benaming ‘Trappistenbier’ mag immers enkel nog worden toegekend aan bieren gebrouwen binnen de muren van een trappistenabdij.

1999    Ter gelegenheid van de opening van het ontmoetingscentrum In De Vrede wordt de donkere Westvleteren 6 vervangen door de Westvleteren Blond.

2002    Westvleteren 12 voor de eerste maal uitgeroepen tot ‘beste bier van de wereld”.

2003    Lancering van de ‘biertelefoon’.

2013    Ingebruikname van de nieuwe bottelarij.

2016    Bouw van een volledig nieuwe nagisting met opslagruimte.

2019    De biertelefoon wordt vervangen door een online reservatiesysteem.

2021    Eerste volwaardige e-commerceactiviteiten met leveringen aan huis.